<轉載自2012年11月18日 明報 社評>
美國總統奧巴馬甫成功連任，馬上出訪外國，今天與國務卿希拉里會合到訪泰國，明天歷史性訪問緬甸，然後參加在柬埔寨舉行的東盟峰會。國家元首出訪，須放下千頭萬緒的國內事務，因此出國訪問要有其必要性，否則派遣國務卿級別高級官員便可。奧巴馬在「財政懸崖」還未解決時到訪東南亞，說明這地區對美國未來4年的外交版圖的重要，也突顯他在第一任期內的「重返亞洲」並非忽發奇想，而是長期戰略。
美高官現身東南亞戰略企圖溢於言表
美國1990年代從菲律賓撤軍，從此在東南亞沒有永久軍事基地，雖然間中美艦在新加坡停泊補給，但基本上是沒有地盤，影響力隨之消褪。美國聲沉影寂十幾年，前年希拉里提出美國南海利益之說，為重回東南亞的舉措揭開序幕。之後連串事件，包括中國與菲律賓就黃岩島的紛爭，美國的身影若隱若現。到了緬甸轉向開放，與長期盟友中國疏離，轉而靠近美國，都是美國「重返亞洲」帶來的客觀結果。
美國在東南亞一帶擁有巨大戰略利益，馬六甲海峽可北上日本及朝鮮半島，南下直通澳洲，四通八達。二戰時，美國和日本在南太平洋爆發多次大規模海戰，便是由於地點險要。職是之故，上世紀初，美國從西班牙手上奪得菲律賓為殖民地，1960年代美國在東南亞築起冷戰圍堵高牆，成員包括今天東盟峰會前身的東盟組織。當時東盟以泰國為軸心，加上印尼、馬來西亞、新加坡及菲律賓，旨在把中南半島親中蘇的北越等國隔離。冷戰之後，東盟變成經濟多於政治的組織，於是才有今天的東盟10國，兩年前更與中國建立中國——東盟自由貿易區，關係密切。
奧巴馬此行受注目的原因，是他向東盟及區內國家釋放什麼信息。從目前情勢看，美國三大高官，包括奧巴馬、希拉里及國防部長帕內塔，這陣子都在東亞一帶活動，華府的想法顯然就是積極建構新的美國——東南亞政經合作關係，佈下美國在東南亞的戰略新局面。美國「重返亞洲」的意涵簡單易明，便是美國軍事及政治影響力重新回到這區域，造成的結果是與中國相持。本來，共同發展是北京長久以來對區域發展以及具爭議地區的中心思想，易言之，就是以和為貴，然而美國一貫作風是排他性強，一極多元戰略觀貫徹民主共和兩黨政府，這就是當奧巴馬政府宣布「重返亞洲」之後，隨即引起美國可能與中國爆發衝突的猜測，因為核心問題不在中國，而是美國。
經過兩年部署，美國的方向大致可以看到，更可能在這次東盟峰會顯露出來，美國當然不會公開與中國角力，但其脈絡清晰：在南海，美國最低度戰略目標是保住航行水道，菲律賓、越南是它爭取的對象；在中南半島，美國是另一種思考，它打算通過與緬甸修好，對這個1950年代便與中國保持友好關係的國家施以影響，把緬甸拉到自己這邊。1949年以後，中國付出大量心血維持與緬甸的關係，除了睦鄰，另一戰略考量是緬甸手握中國在印度洋的出海口，二戰時，儘管日軍控制華東大部分地區，但中國軍民修建滇緬公路，由此打開出路，經雲南出緬甸入印度洋，成為中國當時的生命線。
美國重返亞洲一石二鳥與華相爭復分亞洲經濟利益
美國有千萬條道理與緬甸修好，相信北京亦樂見其成，但是美國來勢洶洶，人們自然想到，美國除了與緬甸重建關係，更多是地緣戰略爭奪。美國「重返亞洲」是一石二鳥，既有與中國相爭，也有通過美國勢力重現區內的契機，幫助本土經濟一把。東南亞在中國這個新興火車頭帶動下，經濟表現向好，歐美則仍因經濟全面復蘇無着落而愁雲慘霧，於是，美國的經濟之手，藉着軍事和政治影響力伸來亞洲。共同繁榮中國是絕對歡迎的，可是美國明顯不是這樣，過去兩年，美國軍艦還未長駐東南亞水域，類似黃岩島的主權糾紛已然爆發，菲律賓步步進逼的背後，正是美國的「南海利益」在撐腰。
中共新領導層登場，奧巴馬發去賀信，表示期待未來與習近平合作，繼續建設美中合作伙伴關係。信件發出之後，奧巴馬來到亞太，展開他的「重返亞洲」的戰略之行，如何實現他在給習近平信中所說的「期待合作，繼續建設合作伙伴關係」，能否做到言行一致，這次東南亞之行，可能給人們一些啟示。對中共新領導層來說，如何回應美國在東南亞的「重返亞洲」，不啻是上台後的一項挑戰，值得留意。
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