公屋加租的平衡點

<轉載自2012年5月28日 明報 論壇版 作者：蘇偉文 恒生管理學院商學院院長>  

 

上星期房委會宣布了公屋租金調整建議，根據公屋租金的可加可減機制，公屋租金在9月需要加租一成。對此不少團體表示不滿，認定房委會加租是「加到盡」、罔顧居民的利益，加上房委會庫房外表看似充裕，加租更是不受歡迎之舉。不少聲音要求房委會凍結加租，又或是調低加幅、重訂租金的可加可減機制、在機制裏加上通脹因素，總之就是對加租決定表示不滿。

 

讓我們先看看租金的可加可減機制的運作如何。公屋加租是根據每兩年住戶收入變化來決定，而調整幅度的上限是10%，房委會是依靠統計處幫助處理數據，在抽取樣本時，特別將富戶和綜援戶的樣本剔除，以收到更貼近普羅大眾的數據。這機制在2007年通過，在通過時公屋租金下調了超過10%，直至2010年時才作第一次租金調整，結果是加租4.68%，但同時又有租金寬免，公屋戶實際並沒有受到加租影響。到了兩年後的今年，機制調查出來的結果是公屋居民兩年間收入上升了超過16%，根據機制公屋便要加租至上限的10%，這個便是今次加租的由來。

平情而論，沒有人喜歡加價，尤其是在百物騰貴的今天，即使加價有理有據，還是得不到人們的支持。可是，我們又是否戴着有色眼鏡的逢加必反？我們是否又從大局去看公屋加租的來龍去脈？

首先我們要明白，公屋是一項福利，是利用社會資源去幫助低收入的一群，現時每所公屋營運的虧損是每月114元。當社會資源無窮時，公屋根本毋須加租，甚至完全免租也沒有問題，但當社會資源有限時，過分傾斜一方面便會令其他持份者受損。根據《房屋條例》，房委會是要財政自主，也就是說假如公屋資源向現有住戶傾斜，受損的自然是在輪候冊上的人士，因為房委會的資源少了，自然會影響建屋量。而且，房委會加租是依據機制而行，並不是無中生有，機制顯示要加一成，但並不代表房委會是「加到盡」，因為在既定機制下，對綜援戶（尤其是獨居老人）和困難戶是有補助的，至於往後有否其他寬免措施，更是另一個討價還價的議題，所以馬上條件反射的說房委會「加到盡」，其實是對房委會不公平的。退一步來說，今年預算案已有為公屋戶寬免兩個月租金之舉，假如將這個寬免算進去，公屋租金實際上並沒有多大的調整。

（編按：本文撰於上周初，房委會於上周四宣布額外免租一個月，變相把加幅降至5.42%。）

不應為博取一時掌聲

對房委會來說，其財政狀况並不如一般人所說的豐厚，因為未來建屋量的增加，加上建築成本近期的上升，在最近一個房委會預算案中已預示，未來的儲備會顯著下降，對應付未來建屋量是有相當的挑戰。對一個負責任的機構來說，並不應民粹的為了博取一時的掌聲，而不顧將來持份者的利益。

未來是各項選舉的重要時刻，各方人士本着為民請命之心可以理解，但凡事講求平衡，不問情理而宣之感性發泄，只是為小眾利益看，沒有對改善居民生計有所裨益。