早前廉價航空公司捷星向政府申請營運牌照，最近又有外地廉航進軍香港。廉航票價便宜，與一般航空公司相比可以相差一半，究竟如何賺錢？為港人熟悉的廉航，如澳洲航空的捷星，海航集團的香港快運，由於他們都是航空集團成員，要看到他們的財務報表比較難，因此找來了馬來西亞的亞洲航空(亞航，馬來西亞股票交易所股票編號：5099)來分析。
據他們中期業績顯示，今年上半年經營溢利有4.86億元(馬幣，下同)，經營溢利率達19.1%。反觀同是以馬來西亞為基地的馬來西亞航空(馬航，馬來西亞股票交易所股票編號：3786)，同期經營溢利率是負2%(即是虧損)，就算是亞洲知名的國泰航空(293)，同期的比率也只有2.1%。為何亞航能做到如此佳績？或許我們利用Common-size analysis(統一度量式分析)，計算出亞航和馬航各項主要成本對收入的百分比，從而分析兩家公司的成本結構。不過，由於他們均沒有披露最新的營運統計數據，此分析主要以2012年的全年數據做參考。
首先是燃料，此乃航空公司的最大開支，在每100元收入當中，亞航需要花費39.4%，馬航則需40.1%。接著是飛機的折舊和租賃開支，亞航需要14.7%，馬航則需要15.5%。從以上可以看到，兩家公司在這兩方面分別不大。
那麼，亞航的成本優勢在那裡？其實主要在四個方面。先說機場停泊及相關開支，亞航此項開支對收入的比率只是8.4%，較馬航的11.9%低3.5個百分點。比率較低與停泊機場有莫大關係，雖然兩家公司的樞紐機場都在吉隆坡國際機場，但亞航航機是停泊在廉價客運大樓，馬航則在主樓，因此亞航的停泊費用較低。
接著說員工成本，亞航此項開支佔收入是11.7%，馬航卻需要19%，兩者差距足足有7.2個百分點。亞航比率較低，其一是員工的人均年薪只有10.28萬元，較馬航的12.98萬元低20.8%。其二是人力資源投入較少，將可提供座位公里數(Available Seat
Kilometers)與員工數目相除，亞航每位員工能服務503萬個座位公里，馬航則只有264萬個座位公里。其實這是廉航的特色之一，由於只向乘客提供最基本的服務，因此可以聘用較少的員工。有些廉航更會以合約制來聘請員工，以降低工資成本。
第三項是飛機維修，亞航此項開支只佔收入2.3%，馬航卻需要7.3%，兩者差距有5.1個百分點之多。若按每架飛機計算，亞航每年的維修開支只是95.25萬元，與馬航的682.47萬元相差達86%。
其實這是廉航的另一特色，亞航採用的機種比較統一，大部分客機是空中巴士A320型，而且機齡較新，服役時間平均只有3.5年。反觀馬航，機隊擁有的機種包括A330、A380、B737、B747及B777等，加上機齡平均有9.2年，難怪維修開支的比率較高。
第四項是其他經營開支，當中包括行政支出、地勤服務、飛行里數計劃、機上娛樂服務、廣告宣傳、旅行代理商的佣金等。亞航此項開支對收入的比率只有5.4%，較馬航的12.4%低7個百分點。
一般來說，廉航提供的服務都較大型航空公司少，如亞航訂票服務，除非額外付費，否則航班不會提供餐飲膳食和枕頭毛氈，乘客也不能選擇機位和寄運行李。此外，乘客購買機票後就不能取消和要求退款，也不能更改目的地。不過，若肯額外付費，則可以更改日期、時間或乘客姓名。又如機上娛樂設施，馬航航機設有獨立的娛樂系統，亞航則比較妙，只在航機上利用平板電腦向乘客提供電影、音樂和遊戲等娛樂節目。
除了成本外，航機使用率也是優勢，於今年上半年，亞航每架航機的使用率是每天12小時，較馬航的10小時高，加上亞航的機位不設等級，機票限制也較多，所以有利於航班安排。其實看看乘客運載率也能看出端倪，亞航的比率有80%，代表平均每班航機有八成滿，較馬航的74.7%高出5.3個百分點。
綜合來說，廉航之所以能賺錢，重點在於「簡約」，總之將乘客帶到目的地，其他額外服務就按需要收費。這樣的經營模式實在環保，難怪廉航受歡迎了。
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