要求派錢呼聲高漲 實為民情憤懣警號

<轉載自2018年2月24日 明報 社評>

政府將於下周三發表財政預算案，連日來民間要求全民派錢的聲音愈來愈響，與7年前政府派錢惹來甚多批評，有天壤之別，折射了市民對政府理財的憤懣和失望，寧可全民派錢人人開心一下，好過繼續「藏富於官」。財政政策應該講求策略和針對性，從公共理財角度而言，全民派錢並非上策，問題是政府多年來沒有善用資源改善民生，令到愈來愈多市民感到絕望，對政府完全沒有信心。民間要求派錢呼聲高漲，本身正是一個嚴重警號，倘若政府還不切實改善民生，挽回市民信任，民粹主義怒火未來可能以更激烈形式爆發。

呼聲高漲不代表政策好 還富於民毋須全民派錢

政府庫房滿瀉，本年度財政盈餘隨時達到1500億元以上，不趁現在「投資未來」，更待何時，可是社會各界對政府善用資源積極作為，顯然缺乏信心。不少市民關心政府「派糖」會否加碼，要求政府全民派錢的聲音更是此起彼落，無分泛民建制。

過去對派錢甚有保留的民建聯和民主黨，近日都呼籲財政司長陳茂波派錢，堅持不派錢的政黨反而顯得勢孤力弱。無論是左派還是反對派媒體，近日都不約而同支持派錢，就連立法會前主席曾鈺成也公開表示，派錢是還富於民的好辦法。儘管陳茂波多番暗示無意派錢，最終會否在輿論壓力下妥協，下周三就會揭盅。3月立法會議席補選在即，政黨為求選票，對民間情緒尤其敏感，多個泛民建制政黨紛紛要求派錢，某程度反映了當前民情取向，不過，順應民間情緒並不代表就是好的公共決策。

2011年政府錄得巨額盈餘，前任財政司長曾俊華最後決定全民派錢，向年滿18歲以上香港永久居民一律發放6000元。有關措施雖然取悅了很多小市民，可是不少有識之士都批評，胡亂派錢是不負責任行為，有違公共理財原則，對社會長遠發展沒有裨益。政府有錢應該用於投資未來、改善民生和扶助弱勢，澳門經驗說明，全民派錢一旦成為慣例，市民只會視為理所當然，政策易放難收，派錢金額有增無減，長遠不利財政紀律。

這些基本公共理財原則，放諸7年後的今天依然適用，可是觀乎當前社會輿論，更多人強調投資未來是「遙不可及」，與其動輒花上百億元計公帑，為基建超支「埋單」，還不如全民派錢「益街坊」，除了行政成本相對不高，也保證人人有份，不會有夾心階層市民未獲分文、無法受惠於政府各項「派糖」措施。部分人還大談全民派錢效果是「累退」的，收入愈低家庭受惠程度相對愈高，相比之下，退稅只不過是回饋社會兩、三成要交薪俸稅的人，政府代交電費也未必幫到劏房戶，云云。

市民不信政府施政 理性理財面臨考驗

政府財力雄厚，首務必然是善用資源改善民生，多幹實事投資未來，「派糖」則應該要有針對性，為有需要人士紓困。還富於民方法可以很多，針對老弱和有需要人士，大手筆地「派利市」、「出花紅」，都是可以考慮的做法；不分貧富全民派錢，讓「無困要紓」的人也受惠，並非理想做法，反而只會更加助長官僚怠惰苟且，施政不求進取革新，逃避善用公帑責任。當前香港經濟勢頭良好，也毋須靠派錢一類財政擴張措施，刺激消費。

無可否認，全民派錢在技術處理上有一些優點，惟單看這些好處，卻將所有缺點都拋諸腦後，才是真正堪憂之處。財政政策目標之一是實現財富再分配，然而公帑必須用得其所，任何措施都應該有政策理由和目標，不應因為錢多就派。

要求政府派錢是一種民粹的期望，當前民間要求派錢呼聲高漲，實源於市民對政府的憤怒，覺得當局根本沒有決心和誠意，幫普羅大眾解決房屋、醫療、安老等問題。不少人哀莫大於心死，寧可要政府「回水」，也不信政府能有什麼作為，這個才是特區政府眼前最大危機。行政長官林鄭月娥提倡「理財新哲學」，強調「應使則使」改善民生，然而普羅大眾仍是將信將疑。說新一份財政預算案，是政府堅持理性理財的「最後機會」，也許有點誇張，可是市民對政府的耐性，確已所餘無幾。如果當局還不能好好回應市民訴求，未來民間要求派錢的呼聲勢將更加一面倒，民粹主義怒火早晚也將全面大爆發，令到政府更難本着長遠目光，理性推動各項政策。