<轉載自2018年2月22日 明報 社評>
財政司長陳茂波將於下周三發表財政預算案，如何運用巨額盈餘和財政儲備，成為各方焦點，有人要求派錢，亦有人揚言萬億元儲備只是表面風光，政府扣除「口數」及各項「不能動」的基金，實際只有1500億元可隨時動用，云云。過去特區政府自甘充當守財奴，為了令盈餘顯得少一點，財技口術層出不窮，表面是「投資未來」，實際是混淆視聽，這類迷思必須戳破。無論是醫療、教育、安老等方面，市民都希望得到更多服務，政府有責任設法滿足，並以實際行動證明，所謂「理財新哲學」，不會是「守財奴2.0」的糖衣包裝。
長遠支出當眼前負債 「不能亂動儲備」藉口多
行政長官林鄭月娥上台以來，多番強調有理財新哲學，表示公共開支可以大膽一些，「應使則使」，現在多花錢投資未來，往後可以節省更多。由36億元教育新資源，到上月急撥5億元應付流感，過去半年政府確實較願意用錢，然而市民期望可不止於此。政府今年財政盈餘估計高達1500億元，相當於本地生產總值（GDP）6.8％，若不好好用來改善民生，實屬辜負市民。
近日不少人仍在熱烈討論政府應否「派錢」，適逢本周新加坡政府公布財政預算案，其中一項措施就是向年滿21歲的國民派錢，每人金額由600到1800港元不等，難免有人會認為特區政府應該仿效。誠然，星洲當局派錢，原因之一是財政盈餘打破30年紀錄，然而必須注意的是，新加坡政府並非因為有錢就亂派，當局同時還提出擴闊稅基，以及在2021至2025年間上調消費稅兩個百分點，反映新加坡政府其實有更長遠的財政計劃，這次向國民派錢，某程度可視為一種策略，令加稅措施較易獲得接受。
新加坡政府理財真正值得借鑑之處，是懂得放遠目光，不會視短期財赤為洪水猛獸，估算收入開支也鮮有像特區政府般錯得離譜。今年新加坡盈餘因為匯率變動和印花稅收入遠勝預期，比原先估算高出4倍，惟總額也不過96億坡元（568億港元），相當於GDP的2.1％，與特區政府盈餘動輒上千億元，嚴重估錯數如「家常便飯」，不可同日而語。
政府制訂預算案，除了推動經濟發展、實現財富再分配，更應促進民生，滿足市民對醫療、教育、安老等服務的需要，派錢並不能解決公院迫爆等民生問題，當前關鍵是政府官員能否真的擺脫「守財奴」保守思維，決心為改善民生花錢。以往政府高官面對「守財奴」批評，不時揚言各界不能只看數千億元儲備，政府其實有很多支出需要「找數」，例如合計數千億元的公共開支承諾和工程項目承擔，還有超過6000億元的公務員長俸等。問題是這些項目均屬長遠支出，毋須一次過付清；把未來支出當成眼前負債，以此作為「不能亂動儲備」的理由，不去考慮未來收入，其實是誤導市民。
財爺「應使則使」開水喉 政府部門須積極作為
政府財政盈餘一年比一年多，為免金額太大惹來更多批評，過去政府經常巧立名目，成立各種基金，美其名是投資未來，實際是將大筆盈餘收藏起來，然而多筆巨款預留多年，至今未見怎樣派上用場造福民生。10年前，政府推動自願醫保，預算案提出為醫療改革預留500億元，包括注資「高風險池」，協助高風險人士購買醫保。事隔10年，自願醫保終於有望今年推出，惟計劃顯著「走樣」，高風險池成立遙遙無期。當年政府預留的500億元，迄今只用了約100億元，餘下400億元不知何時才能惠澤市民。又例如3年前預算案宣布設立「房屋儲備金」，預留約788億元，可是最近房委會表示，有足夠財力應付未來5年建築工程開支，毋須儲備金注資，數百億元巨款繼續束諸高閣。
守財奴的一大特徵，就是明明坐擁巨款，還要處處喊窮。要知道，單是過去一年政府累積的千多億元盈餘，已可以做很多民生實事。以取消強積金對冲為例，未來10年政府需要動用的款項，估計只需60多億元；就算政府一改立場，同意落實全民退保，成立啟動基金估計也不過需要500億元。市民希望政府善用公帑改善民生，而不是動輒花數百億元為基建超支埋單。陳茂波身為財政司長，應該本着「應使則使」原則，放膽「開水喉」，千萬不能當「守財奴2.0」，政府各部門也應該努力配合，積極作為，不能有庸懶怠政之心。
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