<轉載自2018年2月21日 明報 社評>
新春假期遇上流感高峰期，最受罪的莫過於病人和公立醫院醫護。過去數天急症室求診者暴升，非緊急病人隨時等上8小時也未能見到醫生，內科病房迫爆，私家診所也大排長龍。本港醫療系統不勝負荷「爆煲」，人人都知道醫護人手不足、醫院牀位缺乏，然而卻看不到政府有何宏圖遠見解決問題，對於如何搞好公共醫療系統，社會也有一些迷思。政府必須說清楚有何對策，以及怎樣看待公共醫療長遠發展，讓市民看到服務改善的前景，不能光說投資未來，卻對醫療系統爆煲視而不見。
五億撥款未見效用 「早來利市」無力治標
現今港人住屋置業困難，由看醫生到申請骨灰龕位都要大排長龍。數年前政府遏阻了內地孕婦湧港產子，雖然解決了本地孕婦牀位不足危機，未至於「生無位」，可是現今港人依然要面對「住無位」、「醫無位」、「死無位」的「三無」困境。特區政府徒擁萬億元儲備，卻苦無良策應對，窮得只剩下錢，情况既離譜亦諷刺。3周前政府宣布急撥5億元，支援醫管局增聘兼職人手，應付流感潮，惟迄今未見成效，各大公院仍然要靠現職醫護加班「頂硬上」。對於前線醫護來說，5億元僅像早來了的利市，逗逗開心還可以，然而實際效用連治標也談不上。
醫療開支膨脹是國際趨勢，不管是香港還是很多發達國家，都關注人口老化帶來的醫療壓力。近年不少西方國家想方設法控制公共醫療開支，一大原因是財政困難；相比之下，本港卻是庫房滿瀉，沒理由不為市民多謀福祉。本港醫療開支相當於本地生產總值（GDP）5.7％，當中公共醫療開支約佔一半（約2.8％），較很多發達國家要低。以美國為例，當地醫療開支約為GDP的17.7％、公共醫療開支比例則為8.3％，至於澳洲方面則分別為9.5%和6.4%。當然，醫療開支必須用得其所，不是金額高就一定好，美國情况即屬一例，可是特區政府明顯有本錢調高醫療開支比例，改善公共醫療服務。
無論是政府內部還是坊間都有一種聲音，認為公營醫療愈是做得好，只會吸引更多市民「捨私院取公院」，對公營服務愈益依賴，形同無底深潭，所以公營醫療還是「不要做得太好」，云云。這種「無底深潭」論，實際不過是為馬虎苟且找藉口。本港公院醫療水平不比私院遜色，設若除了收費，其他方面服務質素均幾乎一樣，市民當然都會選擇公院，然而現實並不存在這種可能。公營醫療性質是面向全民，而非付得起錢的一群，無論是求診輪候時間，還是醫護人手比例等方面，都很難追近私院。市民有病求醫，究竟前往公院還是私院，除了考慮收費，也會考慮到輪候時間等「隱藏成本」，以及其他因素。
「公營醫療不要做太好」 勿讓迷思成苟且藉口
「無底深潭論」其實隱含了新自由主義迷思，先驗地認定政府不應扮演太多服務提供者角色，為了有效率運用資源，醫療服務最好還是多靠私營部門提供。誠然，公營醫療系統容易出現官僚主義一類問題，然而並非無法改善，况且公營醫療最大目的，在於確保平等，不論富或貧都可享用服務。古巴奉行社會主義，其醫療服務之佳世界著稱，說明公營醫療系統一樣可以高效出色，沒必要拘泥於意識形態。
討論醫療服務，不能將「需要」（needs）和「欲求」（wants）混為一談。物欲無窮無盡，對很多人來說，一般商品服務當然是擁有愈多愈好，可是醫療服務卻不然。人們欲求健康，樂意花錢進補，惟肯定不想經常看醫生。求醫是一種「需要」而非「欲求」，一些醫療經濟學者亦認為，醫療服務與其他商品不同，不應簡單套用一般商品供求法則分析。資源永遠有限，任何經濟體都不可能滿足所有人欲求，政府責任是將民眾的「需要」與「欲求」區分，盡力滿足民眾需要。公營醫療系統的存在，正是為此而設。特區政府有雄厚財力作為後盾，實應好好滿足市民醫療需要。
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