<轉載自2015年10月29日 明報 加東版 要聞版>
10月27日美國海軍「拉森號」驅逐艦闖入南沙群島渚碧礁、美濟礁12海里航行。一石激起千層浪。
從中國外交部和軍方的反應來看，北京對於美國此舉是相當惱火的。中國此次並未如外界預想的那樣，軍艦直接開過去攔截美戰艦，而是派出了中國海軍「蘭州」號導彈驅逐艦和「台州」號巡邏艦實施監視、跟蹤和警告。
今年8月，美偵察機大張旗鼓闖入南海島礁領空遭到中國戰機強硬攔截，2001年，中國軍機為了攔截最後直接與美軍機相撞，為何中國之前在領空中對美表現得相當強硬，現在只是對美軍艦發出警告、跟蹤？這是中國示弱的信號嗎？
據聯國公約 船舶享無害通過權
根據領空主權原則，外國航空器在一國領空中是沒有「無害通過權」的，也就是說，外國軍機在沒有得到主權國家的許可之下，是不能進入中國領空的。但根據聯合國海洋公約，所有國家，不論為沿海國或內陸國，其船舶均享有無害通過領海的權利，即它可以在不事先通知或徵得沿海國同意的情況下，連續不間斷的通過其領海的航行權利。無害通過權為外國軍艦或民用艦提供了更多的空間。
根據聯合國海洋合約法，任何明礁(高潮高地)具領海，但因不適人居，不具專屬經濟區。任何暗礁(高潮低地)不具領海。就目前中國控制的南海多數島礁而言，它們在國際法上的地位屬於後兩類，或者不具專屬經濟區，甚至不具領海。對於不具領海的暗礁，其上面以及附近的海域確屬國際水域，各國船隻具有通行權。
按照這樣的規定，美軍有權進入在中國擴建之前的高潮低地海域，甚至有權對那些中國擴建之前的高潮高地的領海，在實在有需要的情況下實施「無害通過」。
而中方要拒絕其進入，也必須證明那些岩石在擴建前的高潮高地性，中方也必須對此舉證。美軍並未舉證就強行進入雖然顯得霸道，但中方要以領海為由阻止美國進入，尚需提供理據，這也就是中國只能是抗議，對美軍行徑予以監視的法理原因。
中方模糊的「附近海域」定義
此外，值得注意的是，中國此次在所有交涉中並沒有承認美國進入的是12海里領海。中國外交部稱美國軍艦進入的是「南沙群島有關島礁鄰近海域」，中國軍方稱美國進入的是「南沙群島有關島礁近岸水域」。
中國多次宣稱對南沙群島及其「附近海域」擁有無可爭辯的主權，此次「鄰近海域」、「近岸水域」其實都是「附近海域」的變種表達。
但「附近海域」並非嚴格的法律用語。《聯合國海洋法公約》中並無「附近海域」之概念，這一表述沒有國際法理支撐，既不是領海也不是專屬經濟區，無法界定。因此，不少聲音認為 「無明確的定義，其法律含意難以被人理解。」因此中國只能將美國的行為界定為挑釁、脅迫而不敢貿然對美軍艦下手。
美軍艦此次是進入的是渚碧礁和美濟礁，這兩個島礁在未填海造陸之前屬於低潮高地，並不享有12海里的領海權，只是有500米的安全區。現在美國進入12海里，實際上是試探中國是否將填海造陸之後的島礁稱為島嶼。
中國謹慎行事卻又軍事外交聯動批美國展現的是類似於面對九段線的矛盾心理，如果認定美國進入12海里違法，就等於坐實了填海造陸後聲鎖更多的領海主權，如果對美國進入12海里不聞不問等於默認美國進入12海里。中國現在的激烈表現實際上是為此後釐清新造島嶼的屬性做鋪墊。
劃定領海有難度
雖然中國主張在南海擁有主權，但除了在西沙群島已宣布了領海基點、基線，在這些地方中國的領海範圍和外部界線是明確的，中國在東沙和南沙群島最基本的領海基線都沒有測驗完畢。
縱然對於中國來說，要證明自己在南海的主權，劃定領海基點和基線非常有必要，但是，這非常困難，原因在於確定基點、基線的地方需要滿足一定的條件，並非是隨便找個島礁或者暗礁就可以劃個基點，需要在比較高的高地上才可以有基點。並且，哪些島礁可以有領海，也需要大量的調查、研究。在南沙群島中，最大的島嶼太平島現在在台灣的控制之下，中國很難去太平島劃領海基點和基線。
南沙群島中的大多數島礁也被越南、菲律賓和馬來西亞等國控制，中國要對這些島礁進行調查、研究幾乎更是不可能的。
更何況，今年6月，中國外交部稱，中方將很快結束部分在南海的島嶼建設相關活動，這意味中國在南海的堆填工作已完成，下一步很可能就是要建起飛機跑道、港口和軍事設施等。
而中國擴建島礁完成後，再來討論這些島礁在擴建之前究竟是否屬於高潮高地或低地，已失時機，即中方無法事後出示證據，以表明在擴建之前這是具有領海的明礁。
領海基線的劃定困難重重，這也是為什麼中國在西沙主權問題上底氣十足，在南沙等問題上並沒有十足把握的原因。
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