<轉載自2018年7月22日 明報 社評>
在美國對華貿易戰層層加碼之際，歐盟近日也以電動單車和鋼鋁加徵關稅向中國「背後放冷槍」，國家主席習近平卻施施然出訪亞非五國。今次出訪的最大特色，是這5國從人口到面積都屬中小國家，顯示中國在「大國外交」受挫之際，有意擴大在「一帶一路」的關鍵國家外交力度，以拓寬中國外交和經濟的迴旋餘地，增加戰略空間，習近平這趟「小國外交」之旅，對外展示了外交思路的新取向。
習近平已結束在中東阿聯酋的訪問，正在訪問西非國家塞內加爾，他還將到訪東非盧旺達以及南非，出席在約翰內斯堡舉行的金磚五國峰會，回程時還將順道訪問印度洋島國毛里求斯。上述5國中，阿聯酋、塞內加爾、盧旺達、毛里求斯4國，人口面積都屬小國，在金磚五國中，南非也在人口面積和經濟規模方面敬陪末座，但這些「小國」卻各有特色。
到訪各具特色小國 利拓資本產能輸出
阿聯酋背靠波斯灣，連接歐亞非，地理位置重要，航海、航空業和服務業都很發達，中國許多貨物經迪拜港轉運。阿聯酋是中國在阿拉伯世界最大的出口市場和第二大貿易伙伴，僅迪拜就有20多萬華人居住，阿聯酋去年的中國遊客數量突破100萬人次。阿聯酋對中方的「一帶一路」倡議回應積極，是亞投行創始成員國，亦是最早同中國建立戰略伙伴關係的波斯灣國家。雙方簽有貨幣互換、駕照互認、互免簽證等多項協議，阿聯普可算中國在中東的重要支點國家。
塞內加爾不僅是非洲足球強國，更是非洲法語國家中政經表現的佼佼者。由於塞內加爾曾經有過在海峽兩岸游走的歷史，2005年才與北京恢復邦交，所以更有標竿意義。至於多年前曾發生種族大屠殺的盧旺達，近年也是內政穩定，經濟增長迅速，屬轉型成功國家。中國在當地援建公路、體育場、醫院、農村小學等，更給予盧方97%商品免進口關稅待遇。1988年，中方在毛里求斯建立了海外首個中國文化中心，該國亦是唯一將中國農曆新年定為法定假日的非洲國家。
南非與中國的經貿聯繫更為密切，早在10年前，中國工商銀行就出資收購了非洲最大的銀行南非標準銀行20%的股份，成為其最大股東，工行因此迅速將服務範圍拓展至非洲近20國家，截至去年中，工行已在非洲承貸200多億美元。中國在南非建立了非洲首家人民幣結算銀行，人民幣成為南非外匯儲備幣種。截至去年底，中國對南非投資累計超過250億美元，為當地創造了數十萬個就業崗位。中國設立的中非發展基金，目前已累計對36個非洲國家、92個項目投資逾46億美元，可帶動中國企業對非投資近230億美元。
金磚峰會再會普京 確認中俄關係穩固
可見，今次習近平到訪的國家，都是具有一定「巧實力」，並與中國的「一帶一路」戰略高度契合的關鍵國家，這一點在中美關係陷入低谷的嚴峻形勢下，有利於中國擴展新的資本和產能市場。在阿聯酋，習近平的到訪，雙方已將關係升格為「全面戰略伙伴」；在塞內加爾，習近平的到訪意味着「一帶一路」戰略首度涵蓋西非，也深入法國的傳統勢力範圍，對周邊國家如幾內亞、馬里、科特迪瓦等國都具輻射作用，而且中國對達喀爾港的投資，也首次把觸角伸入大西洋；在盧旺達，中方將對該國的機場和公路投資作出規劃，從而令中國對東非市場的開拓由印度洋沿岸的肯尼亞、坦桑尼亞向內陸國家延伸。習近平今次非洲之行，也是為9月在北京舉辦中非論壇的熱身之旅。不過，中國應吸取其他「一帶一路」項目教訓，對上述投資，都必須具備風險意識，有充分的市場評估。
今年是金磚國家合作第二個10年的開始，約翰內斯堡峰會恰逢金磚國家領導人會晤10周年，會後將發表《金磚國家領導人約翰內斯堡宣言》。但對於習近平來說，此行另一個重要的目的是與俄羅斯總統普京的再度會面。這可算是今次他「小國外交」之行中的唯一的「大國外交」元素。
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