南海問題尚未引爆

<轉載自2014年5月16日 明報 加東版 中國版>

中越之間圍繞中國近日在有爭議的南海海域搭建鑽井平台的衝突有升級趨勢。越南不斷以行動對中國的鑽探作干擾甚至破壞，而中方也以行動予以回應，派出80艘船保護鑽井平台。雙方船舶並曾以水炮對射。

這種情令外界多少感意外，因為半年前國務院總理李克強訪越，被認為是兩國關係改善的標誌。是次訪問，兩國表示將開展多方面合作，其中包括建立海上共同開發磋商機制。外界曾據此認為，兩國南海爭端將有所緩和。

北京觀察家認為，越南此次如此強硬的對抗態度，是受到奧巴馬不久前亞洲之行的鼓舞，美國明確和加深介入南海問題，令菲律賓、越南等聲索國變得有恃無恐。而中國此次在南海所謂爭議海域鑽探，更多是一種「應激反應」，並非主動挑起事端。奧巴馬亞洲之行在南海問題上選邊站，支援菲律賓將其與中國的領土糾紛提交國際仲裁解決，這一立場顯然令北京方面不悅。而對於越南請求日本提供巡邏艇，強化與中國在南海問題上的爭端，北京方面也頗感不滿。作為一種回應，北京方面選擇了用行動宣示主權。

儘管中國一再聲明南海諸島及其附近海域自古以來就是中國的領土(領海)，但按照現有國際法，實際控制被認為是認定主權的一個重要標準。因此，中國搭建鑽井平台的行動勝過千言萬語。有輿論認為，更傾向於「以行動宣示主權」是現屆中國政府的新風格。在原則問題上不示弱，也被認為是「習式外交」的特點。

至於中越會否交火，有觀察者認為，儘管緊張局勢可能會僵持一段時間，但中國無意擴大事態，只要越南不過分挑釁，交火的可能性不大。但由於此次爭端中，中國出動了80艘船舶保護鑽井平台，越方也出動了船隊，雙方相互撞擊，還用水炮互射，這種情境下，「擦槍走火」也並非不可能。因此，此時保持兩國高層溝通管道的暢通至關重要。

今年7月，中美將在北京作戰略經濟對話，南海問題將是中美對話中繞不開的話題。屆時中美能否在此問題的協商上取得進展，對南海問題能否降溫影響甚巨。就中國而言，尋求和解是始終的意願，團結東盟則是中國近幾年的重要戰略。