目前在有爭議水域放置造價昂貴的鑽井平台的做法，似乎表明中國更願意先採取行動，然後再進行外交協商。中國實際上是在這片水域製造「既成事實」，讓其在該地區的對手、最終乃至美國，必須要麼接受、要麼與之作戰。
在中國和越南圍繞石油鑽井平台發生爭執之際，有分析人士也認為，這種「流動的國土」顯示了中國稱霸南海的決心。
HD-981是中國的第一個深海鑽井平台，是國有石油工業的驕傲，該平台有一個足球場那麼大，有40層樓那麼高，造價為10億美元。上周，這個鑽井平台在多艘重型拖船牽引之下，緩慢地駛過南海，停泊在了地球上最敏感的地區之一：一個距中國和越南同時宣布擁有主權的小島只有約27公里的地方。
近年來，中國至少有兩次試圖勘探這片水域，但都在越南抗議後放棄。就在6個月前中國總理訪問河內期間，雙方還宣布會試圖尋找共同開發石油和天然氣田的辦法。
上周，北京清楚地表明這一鑽井平台將留在那裏後，這一良好意願煙消雲散。此事引發了歷時4天的衝突，其間中國和越南海軍的船隻互相衝撞，中國還使用了水炮，這場衝突預示把一個以經濟發展聞名的地區推向軍事衝突的危險。
中國近年來毫不避諱地對南海的大部分宣布了廣泛的主權，以將之納入控制之中。但是，目前在有爭議水域放置造價昂貴的鑽井平台的做法，似乎表明中國更願意先採取行動，然後再進行外交協商。中國實際上是在這片水域製造「既成事實」，讓其在該地區的對手、最終乃至美國，必須要麼接受、要麼與之作戰。
中國去年已暗示會採取單方面步驟，當時中國在東海包括與日本有長期爭議的一系列島嶼的上空，劃設了防空識別區。在與越南的意志較量中，中國動用了一種領土爭奪戰中的新型且具有潛在威力的工具：中國的石油行業以及曾被一個國有石油公司官員稱為「流動的國土」的鑽井平台。
部署鑽井平台的做法，在中國稱霸南海的決心上，可能是一個新的制勝法則，因石油鑽探需要大規模的投資而且常常需要保護，這種保護對中國來說涉及派出船隻，包括使用海軍。
「中國一直在採取逐步的措施，提升和增加其在南海的勢力存在，但這種做法是一個新開端。」哈佛大學能源地緣政治項目高級研究員霍莉．馬洛說，馬洛曾在小布殊政府的國家安全委員會任職。
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