美宣布衛生部長訪台 再衝擊兩岸中美關係

 <轉載自2020年8月6日 明報 社評>

台美雙方昨日宣布，美國衛生及公共服務部長阿扎（Alex Azar）將於近期訪台，他是首名訪台的美國衛生部長，也是6年來首名訪台的美國內閣成員，更是1979年美台斷交以來訪台級別最高的美國閣員。這是近期繼台灣重開駐關島辦事處之後，台美關係最重大的發展，對於已經陷入低谷的中美關係及兩岸關係，必將帶來新的衝擊。北京出於維繫中美關係大局出發，短期內恐怕未必會有激烈反應，但美國打「台灣牌」逐步升級恐怕不會就此停手，當到達紅線臨界點，海峽兩岸的選擇都很有限。

據台灣傳媒報道，早在一個多月前台美已開始討論阿扎訪台事宜，阿扎預計10日至13日訪台，其間除與台灣官員、專家交流新冠病毒抗疫經驗外，還將拜會總統蔡英文、台灣外交部與衛生福利部。可見，阿扎此行，雖然打着促進雙方在抗疫方面合作的旗號，貌似避開國防、外交等敏感領域，但政治意義仍不可輕視。

41年訪台最高層官員 准台重開關島辦事處

美國在台協會（AIT）在相關新聞稿中，稱阿扎的訪問是「歷史性的」，並盛讚台灣作為「自由、透明的民主社會，對抗疫情成果非凡，展現台灣在國際社會扮演的關鍵角色」。台灣總統府則回應稱，阿扎訪台是「台美關係的友好見證」。

1979台美斷交後，直到1992年老布殊任總統，美國才派出部長級貿易代表訪台，迄今先後有運輸部長、能源部長、環保署長等共5名內閣閣員訪台，而按照美國內閣排序，排名第12位的衛生部長，地位高於排名第14位的運輸部長、第15位的能源部長，更高於排名靠後的貿易代表、環保署長。因此，阿扎是41年來訪台級別最高的美國內閣官員，對台美關係發展極具象徵意義。

雖然早在1994年克林頓政府在「對台政策檢討」後，就開放了除國務卿、國防部長以外的閣員訪台。但AIT在昨日的新聞稿強調，特朗普於2018年簽署的《台灣旅行法》，允許派遣高級美國官員訪台，「本次訪問為此項美國政策的一環」。這意味着美台關係有新的出發點，阿扎不會是最後一名或最高級別的訪台官員，未來會否有更高級別的美國外交、國防官員訪台，值得密切關注。

就在阿扎訪台行程曝光前一天，台灣外交部宣布，駐美國關島的辦事處預定8月底、9月初復館，這將是台灣在美國的第13個館處。在中美互撤休斯敦、成都總領事館的背景下，台灣重開駐關島辦事處的政治意義更加突顯。

自從美台斷交後，台灣駐華府的大使館改為駐美代表處，而代表處下又在紐約、波士頓、三藩市、洛杉磯、亞特蘭大、西雅圖、休斯敦、芝加哥、夏威夷、丹佛、邁阿密、關島12個地方設有辦事處，相當於事實上的領事館。駐關島辦事處2017年被台方以「預算調配和人力配置」為由關閉，但在2018年美國提出「印太戰略」後，台灣為作配合，遂決定今年重開。相形之下，與美國有正式邦交的北京，現在只獲准開設紐約、芝加哥、三藩市、洛杉磯4間總領事館，而與美國無正式邦交的台灣，變相的領事館卻開到12間，可見中美與台美關係的冷熱親疏，三角關係失衡早有迹可尋。

北京低調避激化矛盾 美溫水煮蛙逼近紅線

對於阿扎事先張揚的台灣之行，中方昨日低調以對，外交部發言人汪文斌僅稱，中方已在北京和華盛頓向美方提出嚴正交涉。國台辦發言人馬曉光則警告民進黨當局「挾洋自重、甘當棋子，與美方勾連，獲取政治私利」，「十分危險」。 無論是國務委員兼外長王毅，還是駐美大使崔天凱，在昨日的公開言論中都未提此事，只強調中國不希望中美之間的緊張局勢進一步升級，中方「準備以冷靜和理智來面對美方的衝動和焦躁」。有報道稱，本月中，中美雙方貿易談判代表、副總理劉鶴將與美國貿易代表萊特希澤（Robert Lighthizer）開視訊會議，回顧首階段貿易協議的落實情况。此時此刻，北京或不願節外生枝，與美國再開闢口水戰新戰場。因此，阿扎此行與過往美國閣員的台灣之行一樣，不至令北京有激烈反應。

不過，若美方這種溫水煮蛙式的逐步升級戰略觸碰到北京的紅線，台海的張力就會達到或超出臨界點，屆時北京的選擇並不多。當然，除了軍事衝突危機，對台經貿施壓也會令台灣經濟雪上加霜，海峽兩岸經濟合作框架協議（ECFA）10年有效期下月將屆滿，由於續約主動權在大陸，台灣是主要受惠方，島內產業界緊張關注。台灣總統蔡英文也看到了危機所在，她昨日表示，今年美中關係惡化，最近有更加升級的趨勢，台灣也受到影響，「必須審時度勢，沉着應對，遇到壓力不屈服，得到支持不冒進」。但是，知易行難，民進黨是以台獨為黨綱的政黨，美國是利用台灣來刺激大陸，台獨勢力能否允許她在「冒進」的路上後退，美國會否給台北選擇的自由，目前來看，蔡英文的選擇更少。

US health chief's Taiwan trip

TAIWAN and the US announced yesterday (August 5) that US Health and Human Services Secretary Alex Azar will visit Taiwan in the coming days. He will be the first US health chief to visit Taiwan and the first US cabinet official to visit the island in six years. What is more, Azar's will be the highest-level visit made by a US cabinet official to Taiwan since 1979, when Washington severed its official ties with Taipei. The move marks the most significant development in Taiwan-US relations after Taiwan's recent announcement of the reopening of its representative office in Guam. It will certainly bring new impacts on Sino-US relations and cross-strait relations, which are already at an all-time low. Given that the Beijing authorities' bigger picture is the maintenance of Sino-US relations, they may not make an aggressive response in the short term. However, the gradual escalation of Washington's playing of the ''Taiwan card'' is not likely to simply stop here. Once the critical red lines are reached, both sides of the Taiwan Strait will be faced with very few options.

According to Taiwan media reports, Taipei and Washington started discussion about Azar's visit as early as more than a month ago, which is expected to take place between August 10 and 13. During his trip, Azar will exchange views with Taiwanese officials and experts over their experience in fighting the novel coronavirus. He will also meet with Taiwan's president Tsai Ing-wen as well as visit Taiwan's Ministry of Foreign Affairs and Ministry of Health and Welfare. This shows that although the trip, in the name of anti-pandemic collaboration, will apparently avoid touching upon sensitive areas like defence and foreign relations, one still cannot overlook its political significance.

In its press release on the visit, the American Institute in Taiwan (AIT) describes Azar's visit as a ''historic'' one. It praises Taiwan highly, saying that ''Taiwan's role in the international community is critical, as demonstrated by its remarkable success battling COVID-19 as a free and transparent democratic society''. Taiwan's Presidential Office replies that Azar's visit is ''a testament to the friendship'' between Taiwan and the US.

Since Washington severed its formal relationship with Taiwan in 1979, no US cabinet officials had visited Taiwan until the presidency of George H.W. Bush, who sent his Trade Representative, a cabinet-rank official, to Taiwan in 1992. Up till now, a total of five US cabinet officials have visited Taiwan, including two Secretaries of Transportation, a Secretary of Energy, and an Administrator of the Environmental Protection Agency. According to the US Presidential line of succession, the Secretary of Health and Human Services ranks 12th, higher than the Secretary of Transportation (14th) and the Secretary of Energy (15th), not to mention the Trade Representative and the Administrator of the Environmental Protection Agency. Therefore, Azar will be the highest-ranking American cabinet official to visit Taiwan in 41 years. His trip will be of tremendous symbolic significance for the development of Taiwan-US relations.

It is true that ever since the 1994 Taiwan Policy Review conducted by the Clinton administration, Washington has long removed restrictions on official visits to Taiwan by cabinet members except the Secretary of State and the Secretary of Defence. However, the AIT emphasised in yesterday's press release that President Donald Trump signed into law the Taiwan Travel Act in 2018 and ''this visit is part of America's policy'' of sending high-level US officials to Taiwan. That means this is a new starting point in US-Taiwan relations. Azar will not be the last or the highest official to visit the island. Whether even higher-ranking US officials in areas such as foreign affairs or defence will visit Taiwan in the future is a question that deserves close attention.

美宣布衛生部長訪台 再衝擊兩岸中美關係

台美雙方昨日宣布，美國衛生及公共服務部長阿扎（Alex Azar）將於近期訪台，他是首名訪台的美國衛生部長，也是6年來首名訪台的美國內閣成員，更是1979年美台斷交以來訪台級別最高的美國閣員。這是近期繼台灣重開駐關島辦事處之後，台美關係最重大的發展，對於已經陷入低谷的中美關係及兩岸關係，必將帶來新的衝擊。北京出於維繫中美關係大局出發，短期內恐怕未必會有激烈反應，但美國打「台灣牌」逐步升級恐怕不會就此停手，當到達紅線臨界點，海峽兩岸的選擇都很有限。

據台灣傳媒報道，早在一個多月前台美已開始討論阿扎訪台事宜，阿扎預計10日至13日訪台，其間除與台灣官員、專家交流新冠病毒抗疫經驗外，還將拜會總統蔡英文、台灣外交部與衛生福利部。可見，阿扎此行，雖然打着促進雙方在抗疫方面合作的旗號，貌似避開國防、外交等敏感領域，但政治意義仍不可輕視。

美國在台協會（AIT）在相關新聞稿中，稱阿扎的訪問是「歷史性的」，並盛讚台灣作為「自由、透明的民主社會，對抗疫情成果非凡，展現台灣在國際社會扮演的關鍵角色」。台灣總統府則回應稱，阿扎訪台是「台美關係的友好見證」。

1979台美斷交後，直到1992年老布殊任總統，美國才派出部長級貿易代表訪台，迄今先後有運輸部長、能源部長、環保署長等共5名內閣閣員訪台，而按照美國總統繼任順序，排名第12位的衛生部長，地位高於排名第14位的運輸部長、第15位的能源部長，更不必說貿易代表、環保署長。因此，阿扎是41年來訪台級別最高的美國內閣官員，對台美關係發展極具象徵意義。

雖然早在1994年克林頓政府在「對台政策檢討」後，就開放了除國務卿、國防部長以外的閣員訪台。但AIT在昨日的新聞稿強調，特朗普於2018年簽署的《台灣旅行法》，允許派遣高級美國官員訪台，「本次訪問為此項美國政策的一環」。這意味着美台關係有新的出發點，阿扎不會是最後一名或最高級別的訪台官員，未來會否有更高級別的美國外交、國防官員訪台，值得密切關注。