<轉載自2015年12月31日 經濟日報 國事港事 欄名: 大國博弈 撰文: 戴慶成 亞太國際關係學會副主席>
臨近年底，近日有兩宗關於南海領土爭議的新聞或許應該引起北京關注。
一是菲律賓數十名年輕人在菲國政府的默許下，順利登上了與中國有主權爭議的中業島宣示主權；二是越南聲言已經派出第一艘基洛級潛艇到南海巡航，以加強在南海的軍事威懾力量。越菲兩國在南海問題上不約而同地出手夾擊中國，正好預告了明年中國的外交日子不會好過。
中國放軟身段 外交關係未必好轉
國家主席習近平上台後，大舉展示政治強人作風，令中國對外政策從韜光養晦明顯轉向有所作為，與周邊國家的關係緊張。但受到經濟下滑影響，中國與鄰國關係從今年尤其是下半年開始出現了緩和迹象，除了與日本領導人重啟中斷了三年的高層會議，習近平也首次對越南進行國事訪問，成為十年來訪越的中國最高領導人；而外交部長王毅亦自09年後再次對菲律賓進行工作訪問。這一些舉動均揭示北京領導人有意修復近年緊張的對外關係。
但中國放軟身段並不意味着中外關係就會立即有所好轉。明日之後，就要踏入2016年。與往年相比，與中國有外交衝突的一些國家或地區，除了日本，美國、菲律賓、越南和台灣，均會在明年舉行換屆選舉。不難想像，中國話題又將成為各地炒作的熱點之一。
越共換屆 料炒作南海問題
以越南為例，越共將於明年1月份召開十二大，選舉產生新一屆領導班子。按照慣例，現屆越共的數位領導層人物由於年齡偏大，需要在明年退下前綫崗位。但據消息人士指出，越共黨內各派系已經達成共識，會較為彈性處理這個問題，其中一個方案是一些年紀稍大的領導繼續連任，但任期會縮短。
越共高層明年換屆很難會出大亂子，但由於越共是實行差額選舉，意味着各高層也要爭取黨內民心，這也令明年的越共換屆選舉出現兩大看點。一是在換屆期間，越南政府的高層人士為了籠絡黨員，均會在外交政策方面表現出強硬的一面，尤其是在南海問題上更不會輕易與中國妥協。
美菲選戰角力 中國恐成磨心
二是面對黨內高層的更迭，一些越南反華團體甚至越共內部的反華派系，很大機會會藉機在南海問題上炒作或採取不理智做法，意圖掀起更大的聲浪，把一些親華派系的人士拉下馬。
與中國有領土爭議的菲律賓，同樣會在明年5月舉行總統選舉。目前來看，明年總統大選的數名熱門人選對中國的立場度各有不同。但可以肯定的是，獲現任總統阿基諾三世支持的前內政部長羅哈斯目前的支持率遙遙落後於其他人。不難想像，阿基諾三世陣營為了勝出選舉，不排除會在明年出手，主動在南海問題上推行強硬政策，轉移國內矛盾，影響尚未決定投票意向的民眾，吸引民族主義分子加入支持羅哈斯的陣營中。
而巧合地是，早前阿基諾政府就菲律賓與中國的海上爭端向國際海洋法法庭提起訴訟，這一裁決預計也會在明年中期有結果。屆時，一些反華的候選人陣營恐怕也會大打這一張牌，令中菲關係進一步續緊張。
京應加強官民互動 設積極議題
美國方面，毋須多言，「攻擊中國」這一招已成為每次美國大選各參選人的一條規則。不論是民主黨，還是共和黨，在明年的選舉年很大機會會再次把國內問題歸罪到中國，鼓動選民情緒，令近年上升中的經濟、軍事大國——中國再次成為「替罪羊」。
客觀而言，外國政客一到選舉就打「中國牌」並不出奇。民眾對涉及國家領土議題的反應最為敏感。要團結選民，最好及最快的方法自然就是挑起他們的民族情緒，讓民眾團結在自己周圍。菲律賓和越南近日炒作南海問題，難免令人聯想到正是要讓人民掀起「團結在國旗周圍的效應」（rally-round-the-flag）。明年類似的招數恐怕不會減少。北京當局實有必要作好選舉年當「替罪羊」的心理準備。
考慮到上述國家的選舉年效應，北京在部署明年整體外交政策時，應該要積極推進公共外交，尤其是着力加強官方與民間互動，通過適當的宣傳在相關國家民眾中間主動設置積極的中國議題，從而不被動地為外國選舉提供炒作中國議題的機會。
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