<轉載自2015年7月3日 經濟日報 國事港事 欄名: 港是港非 撰文: 沈帥青>
人口多少才好？港人嫌本港人太多、地方擠，但在鄰近的日本卻是相反，人口年年減少，空屋、空村湧現，經濟受拖累，成為當地大危機，人口減少的可怕，港人未必想得到。
日本的動畫或電影，打壞人、打怪獸是常見題材，主角保衞日本的場景，港人看得多且着迷，一幕幕的地球保衞戰、日本保衞戰，固然只屬虛構，但在日本的現實中，則正開打一場「人口保衞戰」。
人口需要「保衞」，源於減不停。《日經中文網》昨日就報道，該國公布最新數字，整體人口已經連續6年下降，現今約1.26億人，較去年少了27萬人，跌幅是自1968年有調查以來最大，而新出生人口只得100萬，則是1979年有調查以來最少；更令人難以樂觀的是，人口老化一再加劇，65歲以上的老年人口，首次超過14歲以下兒童人口的兩倍。
當地政府早已深感情況不妙，設立委員會「選擇的未來」進行研究，結果該會去年已推算，人口下降的趨勢，在未來50年會持續，估算至2060年，人口將降至僅8,674萬人，較現時少逾30%。為扭轉局勢，委員會高呼目標是50年後維持1億人口，被形容是打「人口保衞戰」。
人愈來愈少，日本人未有因此感到高興，而是為出現惡果擔心。實際上，當地人口下降趨勢還是剛開始，未到高峰，但惡果已逐漸浮現，例如過往日本不斷建造新房子，以容納新人口，但如今卻發現人少了，房屋需求減，空屋反而愈來愈多，在2013年竟有820萬間空置房屋，空置率達到歷史新高的13.5%。有屋無人住的畫面，愈見普遍，日本樓價自然有向下壓力，對於近年熱談投資買日本樓的港人來說，也實在要留意。
空屋空村增 地方政府消亡
在空屋之外，更有空村。在鄉郊的農村，人口減少尤其嚴重，鄉村逐漸人間蒸發，例如當地德島縣有一條「名頃村」，曾有逾千名村民，但村民逐漸老死、又沒有新村民遷入，現時僅有30多名老村民，一片衰敗景象。為了讓村落有點生氣，村民竟然製作稻草人，每逢村內有人去世或搬走，就會製作一個以取代該名「村民」，至今稻草人達到300多個，遠超村民數目，見證農村從熱鬧走向沒落。村落不斷消失，就連地方政府也難生存，當地民間組織「日本創成會議」估計，2040年全國約一半地方政府會因而「消亡」。
當各處是空屋、空村，經濟又怎可能繁盛？人口縮減，國內生產總值也會隨之萎縮，當地委員會「選擇的未來」去年已發表報告，預告人口下降會令經濟難以持續正增長，且會令市場縮小，如此將令投資者的意慾下滑，不單難發展新技術，更陷入不斷萎縮的惡性循環，令國民生活質量持續下降。
惡性循環 經濟不斷萎縮
人口數量大減，本身已是大問題，但再雪上加霜的，是人口結構的「質素」也惡化，因年輕人減少、老年人增多，交稅人口縮、福利支出卻不斷增，人口老化將令每名年輕人的負擔愈來愈重，結果造成生育意願更低，進一步造成人口更少、負擔更重。
人口問題已令日本面臨生死攸關的大危機，難怪要打保衞戰，但當人口減少成趨勢，要翻轉很困難。據當地估計，要實現維持1億人口目標，需把生育率回復2.07，即每名女性一生平均生約兩名孩子，但日本2013年生育率僅1.43，大幅上升有難度。
若然沒有新血又要增加人口，另一途徑便須靠外來移民，只是日本人的心態一向較為封閉，講求血統純正、單一民族，對外國人存排外心理，根本難以大量引入移民，大大拖低這場保衞戰的勝算。
港人口增長 未來或難持續
日本深陷人口危機，港人未有切身的危機感，因與日本情況相反，本港人口年年有增長，但是否一直會如此？本港的生育率僅約1.2，比日本還低，人口的增長，主要源於每年來自內地的新移民，每年持單程證來港的人數逾4萬人，另外是引入的外來專才，包括來港讀書畢業後留港的內地學生等。
近年中港矛盾加劇，本港掀起本土主義，對內地人出現排拒心理，既認為不應有內地移民，甚至提倡人口應封頂。本港人口增長可否持續存變數。
但人口縮水加上人口老化，將令已陷入經濟低迷多年的日本慘上加慘，當地甚或會成為因人口減少而令經濟長期無法翻身的經典案例。前車可鑑，本港自然要警惕，且早作準備，以防將來要打「人口保衞戰」，就無疑逆水行舟般苦痛。
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