2017年8月10日 星期四

投資未來 但不是這樣的未來

<轉載自2017810 明報 觀點版 撰文:阮穎嫻 香港大學經濟金融學院助理講師>

任志剛先生上星期撰文解讀《基本法》第107條,響應新政府「投資未來」的說法。這篇文從宏觀經濟及發展經濟角度回應:第一,任總對香港經濟增長有點妄自菲薄;第二,經濟周期的公共財政措施與長遠經濟發展應分別討論;第三,「投資未來」是對的,但投資在什麼範疇和項目才是最重要的。

香港經濟增長成績亮麗

首先,任總認為在公共財政上較以前放鬆一點可更有效應對經濟周期。所謂經濟周期措施,是政府在經濟周期裏進行相反操作,過熱時冷卻,蕭條時加柴。問題是經濟過熱或蕭條是相對概念——相對於什麼呢?例如經濟增長3%是過熱還是蕭條呢?

經濟學上有產出缺口(output gap)的概念,就是說實際產出應與潛在產出比較。潛在產出(potential output)是價格可自由調節時的產出。經濟蕭條,產出比產能少,當然不好;但經濟過熱,人工急升,本來不打算工作的人受工資吸引出來打工,產出多於潛在產能,使物價上升,令人的餘暇和休息時間少了,整體福利降低,也是不好。產出缺口最好等於零。

那麼,過去10年香港的經濟是好是壞?由於潛在產出不能直接觀察,所以產出缺口須估算。任總曾助陣「打大鱷」的金管局有一篇論文(註),估算香港的產出缺口,說明香港勞動市場長期緊張,通脹也處於穩健水平,尤其在金融海嘯後,產出缺口很快回復正常,亦即說香港的逆周期措施成效顯著,並無因為「守財奴」政策衍生問題。

任總認為「香港在過去10年經歷有史以來偏低的經濟增長」。20072016年,香港的實質經濟增長為每年2.3%(名義經濟增長為4.2%),10年間增長了25.5%。同期,美國只實質增長了14.8%,歐盟更慘不忍睹,10年只有7.6%。已發展經濟體基數大,投資回報因飽和而下跌,經濟增長率不能與發展中國家相比,能長期維持實質增長2%已是不錯的成績。香港全民就業,成績相當亮麗,不明任總何以說「偏低」。

任總大篇幅用周期措施管理宏觀經濟的論點,卻得到「投資未來」的結論。在經濟分析上,周期措施是短期操作,「投資未來」長遠提高生產力,雖然他認為「公共財政鬆動」使兩者都可兼顧,但兩者做法不一樣,應分開處理而不是混為一談。

投資未來 要有眼光

任總可能覺得香港有潛力做得更好,但沒有好好運用,所以說「香港經濟增長偏低」。這個論點林奮強以前常常強調,說香港20102014年不作妥善投資將無法翻身,錯過機遇。現在「黃金時機」已過去,根據他的說法香港已經「死了」。這等同本身已成績很好的學生如果能加倍努力,可成「人中之龍」,可恨並沒有努力。努力讀書是好,但努力在錯的方向比起懶惰是更無法饒恕的罪行。以下討論應投資什麼。
根據索洛增長模型(Solow growth model),在已發展國家要找到回報率高的資本投資項目(如基建)不容易。資本投資如買機器、築橋建樓鋪路,是發展中國家快速冒起的方法;但隨着經濟成熟,回報會一路下跌,直至去到穩定狀態(steady state)。到了穩定狀態,任何再多的投資,回報很少,折舊的費用高,結果是回報不足抵償成本導致蝕錢。即使有再多資本投資,經濟會一直滯留在穩定狀態不能擴展。
近來政府投資很多基建項目如港珠澳、高鐵等,但高鐵被發現潛在回報率只有4%,遠低於正常政府工程項目8%10%的要求,每月營運開支達8000萬元,即使算進零售旅遊商務等效益恐怕也不能回本,成為「長蝕」項目,須永久「豢養」。雖說高鐵是無法擺脫的政治任務,恐怕就是印證了這個惡果。在中國大陸,現在仍然可能隨便找些項目投資而加速增長,因為中國應未到穩定狀態。香港不是沒有值得投資的項目,但需花時間並有眼光去篩選,才能選中有足夠回報的項目。在這方面,公營比私人市場做得差,政府的投資眼光很弱。

人才、創科、制度是王道

發達國要發展經濟,必須提高生產力,教育和科技是最好方法。教育方面才剛撥了36億元,可惜當中只為中小學教師業界利益,以政治酬庸讓反對派跪拜。相反,《2022年人力資源推算報告》顯示2022年香港仍缺本科畢業生。資深經濟學家王于漸教授的數據顯示2014年的大學學位回報率仍接近25%——這只是私人回報,仍未計其他對社會的好處,顯示大學教育仍非常值得投資。大專非大學的回報比不上大學,今次3萬元學券看來是投錯地方了。林太說到「教育是投資」,錢是花了,沒找經濟上最高回報的項目,卻找了政治上的高回報項目。
說到人才,王于漸教授分析新加坡為什麼經濟增長強於香港,答案在於人口結構。兩個地方同樣吸納大量新移民,新加坡的高技術人才比較多,而且人口年輕,年輕高學歷人才與推動創新有莫大關係。香港面對人口老化,失去勞動人口,但新移民學歷及技術也比不上新加坡。一般國家接收移民除非是難民否則都會篩選,香港在這件事上十分失敗。

除了人才,科技亦是提高生產力不二法門。香港的創科局除了「燒」納稅人2億元外,最大政績為「阻礙共享汽車合法化」,新上任的創科局政治助理也只是創科門外漢,所以被戲謔應易名「反創科局」。以上種種,說明不是開了局、花了公帑,經濟自然會發展,錢是要花得合宜的。

最後,制度的健全和法治的彰顯是香港賴以成功的因素,但近來太多人主動破壞法治、動搖制度。麻省理工學院經濟學家阿賽莫格盧(Acemoglu)和另一名學者合著寫的Why Nations Fail,說明了「包容性經濟制度」(inclusive economic institutions)讓所有人公平參與經濟,有合理的法規和制度,互相競爭制衡,才能長久地發展經濟。可惜近來香港已變得愈來愈「榨取性」(extractive)。「榨取性經濟制度」通過榨取大多數人的資源,把它們集中到少數政治精英身上,不保障大眾的財產權利,也不鼓勵創新,因為不符合精英利益。經濟失去公平性,經濟增長難以恆久。

一個識投資的政府應多多投資,但不會「投資大花筒」、亂「燒錢」的,市民寧願你派錢。道理如同不會炒股的人不掂股票還能保本,碰了就輸身家。任總說「相信香港人都強烈希望政府能投資未來」,事實上「守財奴」曾俊華在特首選戰獲得六成民意支持,甚少人怪他「守財」,反讚他「惜財」。高鐵由2009年被人鬧到現在,所以說「香港市民熱烈要求投資」之說是窺探民情有誤。當香港變成「榨取性經濟」,政府使錢只會愈多落在利益輸送中。與其財產再分配給少數財閥精英,市民會寧願你分給大眾,至少總體福利改善了。


註:Cheng, M., et al.2011. "On the estimation of the output gap of Hong Kong." Hong Kong Monetary Authority Occasional Paper 32011.

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